demi-mondaine
La demi-mondaine est une femme entretenue qui fréquente les milieux aisés et les mondanités du XIXe siècle. Elle attire par ses toilettes, ses amants fortunés, sa présence dans les théâtres et cette visibilité qui alimente les conversations des salons.
Le mot appartient à l’histoire sociale et littéraire du XIXe siècle. Il désigne une femme installée dans un monde situé entre la haute société et les plaisirs publics, soutenue matériellement par un ou plusieurs hommes riches. Elle habite parfois un intérieur luxueux, reçoit avec élégance et apparaît dans les lieux où l’on vient regarder les spectacles autant que ceux qui les regardent.
La demi-mondaine sait faire de son apparence une signature. Une robe éclatante, un éventail, des bijoux et une voiture attirent les regards avant même qu’elle ait parlé. Sa réputation circule dans les conversations, les journaux et les récits, où elle devient souvent une figure de désir, d’ambition et de scandale. Le mot garde une saveur très française, faite de théâtre, de richesse affichée et de rendez-vous discrets. Il rappelle aussi une société où l’argent d’un amant pouvait ouvrir les portes des salons, des hôtels particuliers et des stations mondaines. Aujourd’hui, demi-mondaine s’emploie surtout dans un récit historique ou avec une nuance romanesque. Il évoque une femme qui règne sur les apparences, sait recevoir et ne laisse jamais un regard repartir tout à fait tranquille.